Der von Fehlbildungen gezeichnete Quasimodo lebt zurückgezogen als Glöckner in einem Turm der Kathedrale Notre Dame. Er verliebt sich in die schöne Tänzerin Esmeralda, aber auch kirchliche Vertreter und Phoebus, der Wach-Hauptmann, haben ihren Gefallen an der schönen Frau gefunden. Damit nimmt das Unheil seinen Anfang. Esmeralda wird ein Mord angehängt, Quasimodo wird gedemütigt und muss um seine Liebe kämpfen. Mit dieser spektakulären Großproduktion nach Victor Hugo, für die auf dem Studiogelände von Universal Bauten in Originalgröße hergestellt wurden, setzte das Studio neue Maßstäbe im Hollywood-Monumentalfilm.